>> everyone was trying to figure out, who is this guy?

why is he so important to the venezuelan government? >> “...alex saab.” >> “alex saab...” >> “alex saab...” >> narrator: in collaboration with the venezuelan news site armando.info, an investigation into a shadowy figure. >> lo único que yo tenía claro era: aquí se está escondiendo alguien. >> narrator: at the heart of an international corruption scandal. >> saab met with special agents for the dea and the federal bureau of investigation. >> alex saab made it clear to us, he was directly connected and had firsperson access to nicolas maduro. >> he was someone who was playing both sides. >> for maduro, he wasn't going to engage with the us unless he got what he wanted, which was alex saab. >> cuando publicamos ese reportaje, fue como ya el campanazo de que esto se podía convertir también para nosotros, en lo personal, en una historia complicada. >> narrator: now on frontline, a dangerous assignment: uncovering corruption in maduro's venezuela. >> frontline is made possible by contributions to your

pbs station from viewers like you. thank you. and by the corporation for public broadcasting. additional support is provided by the abrams foundation, committed to excellence in journalism... park foundation, dedicated to heightening public awareness of critical issues... the john d. and catherine t. macarthur foundation committed to building a more just, verdant and peaceful world. more at macfound.org. the heising-simons foundation, unlocking knowledge, opportunity and possibilities. at hsfoundation.org. and by the frontline journalism fund, with major support from jon and jo ann hagler. and additional support from koo and patricia yuen, committed to bridging cultural differences in our communities. and from corey david sauer. additional support for this program is from free press unlimited.

>> (on laptop): ¿hacer estanvestigación, crees que valió la pena? >> deniz: a ver, desde el punto de vista profesional, yo siempre digo que valió la pena. >> (on laptop): ¿y personalmente? >> deniz (sighing): allí es más difícil la respuesta. ♪ ♪ yo siempre lo digo y a ti te lo he repetido un montón de veces. lo fácil aquí era mirar para otro lado. a lo mejor lo fácil y lo sano. ♪ ♪ yo no sabía con quién me iba a conseguir. no sabía todas las conexiones que después iban a seguir apareciendo. ni la magnitud que tenía esto. ¿qué pasa en un régimen como el venezolano cuando el periodismo se atreve a investigar a alguien con tanto poder?

>> nuestro siguiente invitado ha estado cubriendo a alex saab durante años como periodista en el sitio armando.info. el gobieo venezolano ha pedido incluso su arresto, acusándolo de incitar al odio. el periodista roberto deniz está aquí con nosotros. >> la conversación de hoy es sobre las investigaciones en relación con el empresario colombiano alex saab. >> uno de los hombres más buscados del mundo por la interpol, el barranquillero alex saab, fue capturado en la isla de cabo verde, frente a las costas de áfrica. ♪ ♪ >> deniz: señor, ¿y usted ha escuchado un caso sobre un empresario que detuvieron aquí en isla de sal y representa al gobierno de venezuela? >> estás... y es pura la información de alex saab, está aquí preso. >> deniz: mm-hmm. ♪ ♪ la historia de alex saab nos cuenta cómo un régimen se sostiene en el poder. >> this is a story of corruption, of kleptocracy, on a scale that the world has not seen.

>> ¿qué es lo que le sabe alex saab al dictador nicolás maduro? ¿por qué tienen tanto miedo de que hable? >> alex saab is ultimately a chameleon. to some people, he is a revolutionary. to others, he's a spy. he's loyal to maduro; he's a traitor. >> ¿quién tomó la decisión de secuestrar a alex saab y llevárselo a estados unidos? >> ¿por qué maduro continúa apoyándolo, sabiendo que era un vulgar sapo del gobierno de estados unidos? ♪ ♪ >> deniz: hay cosas todavía en esta historia que no sabemos. (typewriter keys clacking) (carriage slides, bell dings) ♪ ♪

>> el tema que estábamos hablando hoy es el cubrimiento al poder, en la maestría en periodismo. al caso de roberto deniz y su investigación que involucra al gobierno de venezuela a contrataciones denunciadas de corrupción y que lo hace un caso muy interesante por el costo que tiene para los periodistas enfrentarse a esa investigación. la invitación es para que podamos interpelarlo. ¿listo? bienvenido. >> deniz: mucha gracias. como bien ustedes saben, en el año 2013, en venezuela muere hugo chávez. >> ¡hasta la victoria siempre!, comandante. >> deniz: ocurre una transición política bastante atropellada, por decir lo menos. queda electo nicolás maduro como presidente.

>> ...nos salvó de la injuria, de la infamia y uí está invicto, ¡puro, transparente, único, verdadero, vivo, para siempre! para todos los tiempos, para éste y todos los tiempos futuros. ¡comandante, no pudieron contigo! ¡no podrán con nosotros jamás! ¡jamás podrán! >> deniz: si uno ve la línea de tiempo, nada más llegar al poder, el único objetivo que tenía el señor nicolás maduro era preservar la revolución bolivariana. en el país se venía gestando una crisis económica, que a la postre vimos que fue muy grande, producto de todo lo que fue el mal manejo económico de los últimos años en venezuela. durante muchos años, mientras hubo la bonanza petrolera, el gobierno venezolano se acostumbró a depender de la importación de alimentos. hubo una caída en los precios del petróleo, había un déficit fiscal gigantesco.

una tormenta perfecta, que provocó esa gran escasez, como yo creo que nunca se había visto en el país. >> maduro, no hay alimentos, no hay nada. >> nosotros, desde las cuatro de la mañana, no hemos pasado. >> y dígale que el pueblo ya está cansado, que basta de tanta cola. (hoses spraying) >> esto es todos los días, venimos a manifestar. ya basta de esto. >> >> (on television):ías, ¡ay, dios mío! ¿qué irá a pasar? ¿qué irá a pasar? en venezuela va a pasar lo que hagamos nosotros. porque aquí en venezuela manda la revolución. comienza una revolución económica en el sistema de distribución de alimentos del pueblo venezolano. van a nacer a nivel nacional los comités locales de abastecimiento y producción: los clap. ♪ ♪

>> deniz: el programa de los clap nace oficialmente en marzo de 2016. las cajas clap tenían fundamentalmente artículos del consumo diar de los venezolanos. >> estos clap han permitido la distribución de 25.000 toneladas de alimentos a más de un millón de familias venezolanas. >> hay que ir casa por casa a dar amor. abastecimiento casa por casa, hogar por hogar. los clap no son una caja, ni una bolsa, ¡carajo! los clap son amor en acción. los clap son pueblo empoderado. >> deniz: el tema de los clap llega a la redacción de armando.info por mera curiosidad periodística.

armando.info es un medio exclusivamente dedicado al periodismo de investigación, en un país donde la corrupción era algo colosal. >> las cajas de los clap son de la primera calidad nacional y mundial. ¿o miento? >> deniz: el discurso público sobre qué iban a ser los clap no coincidía con la realidad. era algo que hay que investigar. >> quiero mostrar esto para que estemos pendientes qué estamos tomando. en el fondo es como una cal. no se sabe ni qué es. >> haciendo la leche, mire lo que descubrimos. no sé qué clase de veneno nos están metiendo a los venezolanos, para que terminemos de morir, no sé. >> deniz: se estaban haciendo cada vez más constantes las denuncias de las madres que decían que los productos de los clap eran de muy mala calidad. en especial la leche en polvo.

>> había muchos comentarios que hacía la gente en redes sociales. notaban que tenía un sabor salado, que cuando la preparaban, se asentaba y se creaba como un engrudo en el fondo del vaso o en la jarra donde la estaban preparando. >> (on phone): cuando ella se va a tomar el café con leche, este es el vasito, pues, que abre el café con leche, todavía aún caliente, seonsigue con la sorpresa de que el café se puso en este estado. >> les daba dolor de barga, diarrea incluso. o si eran personas adultas también referían que sentían como una distensión abdominal. >> deniz: todo el equipo de armando.info, pero sobre todo patricia y yo, decidimos buscar cuál era el método más efectivo posible para demostrar si la leche en polvo era realmente leche en polvo. era muy difícil ver un patrón donde se repitieran

los mismos productos, las mismas marcas. >> fuimos recopilando ocho marcas distintas... >> deniz: ...y las llevamos al instituto de ciencia y tecnología de la universidad central de venezuela, para que le hicieran el análisis físico-químico. >> nos entregan unos primeros resultados. >> deniz: eran tablas con números. y no entendíamos nada. >> necesitábamos alguien que nos ayudara a interpretar esto. >> si a mí me preguntan si esos productos son leche, la respuesta claramente es "no." uno como investigador, pues, se indigna con estos resultados. se está engañando al consumidor al decir que está enriquecida con calcio. y cuando vemos el análisis, vemos diferencias significativas de lo que reporta el etiquetado.

cuando tú ves un producto que le sobran carbohidratos y le falta muchísimo calcio, no puedes llamar a eso "leche." se parece más, desde el punto de vista nutricional, a una harina de arroz. un niño que consuma este tipo de leche, un niño muy chiquitico, su sistema renal no está lo suficientemente desarrollado como para soportar esos altos niveles de sodio. estamos en frente de un fraude alimentario importante. >> deniz: autoridas de méxico y venezuela terminaron aceptando que había problemas con algunode los productos de las cajas clap. necesitábamos entender quién estaba detrás de la importación de estos productos. cuando tú agarrabas una caja clap, tú conseguías que fundamentalmente ahí había productos importados. y, en una reunión de pauta, yo propuse investigar el tema.

el averiguar qué empresa le está vendiendo alimentos a un gobierno, en la mayoría de los países del mundo, eso es un dato que debe ser público. en venezuela, con el chavismo, eso se convirtió en una especie de secreto de estado que nadie puede acceder o la única forma de acceder es con fuentes, digamos, alternativas. una de estas fuentes es una persona que tenía mucha información siempre de lo que pasaba en los puertos venezolanos. esa fuente me dice: "roberto, conseguí algo que creo que te puede interesar". esto es parte de lo que me entregó la fuente en un sobre, en un restaurante en caracas. había facturas de los productos que se estaban vendiendo en las cajas clap, por parte de una empresa llamada group grand limited. en el membrete, ves que salía una dirección en hong kong y la factura está hecha por group grand limited a una empresa del ministerio de alimentación de venezuela.

era la confirmación de que esta empresa estaba participando en el negocio de los clap. una empresa registrada en hong kong que va a comprar alimentos a méxico, para vendérselos al gobierno venezolano. lo único que yo tenía claro era: aquí se está escondiendo alguien. decidí indagar en el registro de hong kong. ahí es cuando aparece que uno de los directores de esta empresa es alguien llamado shadi saab. a pesar de que group grand limited decía que era una empresa en hong kong, aparece una dirección en caracas. era "avenida francisco deiranda, centro galipán, torre b, el rosal, municipio chacao..." ♪ ♪ yo me dirijo a esa oficina en caracas. y yo pregunto en recepción: "mire, yo vengo a la oficina de group grand limited."

y veo que en recepción me dicen que esa oficina no estaba ahí. porque la oficina que estaba ahí era la de fondo global de construcción. >> fondo global de construcción. somos una empresa líder en infraestructura y construcción. >> deniz: y aquí lo revelador era que fondo global de construcción ya era conocido por nosotros en armando.info por una investigación previa. apenas yo lo vi, fue "¡bum!" ♪ ♪ evidentemente, quien manejaba esa compañía no era shadi saab, sino su padre, alex saab. (mouse clicks) >> (on laptop)n el marco de la gran misión vivienda, por colombia, alex saab, representante legal de fondo global de construcción. (applause on laptop) >> deniz: a finales de 2011, alex saab llega a venezuela con una empresa recién fundada, a conseguir contratos millonarios

para la construcción de viviendas de interés social. un área donde él no tenía ninguna experiencia. fondo global de construcción obtuvo contratos para construir alrededor de 2.500 apartamentos en el estado carabobo. de eso no se ejecutaron ni se completaron ni siquiera 100 apartamentos. menos del 4% del total contratado. quedaron estructuras y edificaciones completamente abandonadas. todavía hoy hay gente que está esperando que esas viviendas se construyan. esto que descubrimos nosotros era la confirmación de que alex saab no sólo se queda con ese negocio de las construcciones, sino que, a partir de ese 2015 hasta 2017,

se empieza a convertir en contratista favorito de nicolás maduro. cualquier plan o cualquier idea económica que tenía nicolás maduro, al que buscaba para ejecutarla era a alex saab. y de ahí lo más emblemático es el caso de los clap. no sabíamos por qué nicolás maduro favoreció tanto a alex saab. pero lo cierto es que sus huellas aparecían en todos lados, incluida en group grand limited. lo que revelaron estas publicaciones es que alex saab, viejo contratista del estado venezolano, era ahora el gran contratista del negocio de los clap, y era el hombre a quien nicolás maduro le había confiado la importación masiva de alimentos para venezuela.

el primer gran contrato que se le da a alex saab fue de 340 millones de dólares, por 10 millones de cajas. eso te daba 34 dólares por cada caja. cuando tú veías, los números daban que eso no costaba ni 20 dólares, ese tipo de producto de muy mala calidad que estaban comprando. cuando publicamos ese reportaje, fue como ya el campanazo de que, bueno, de que esto se podía convertir, también para nosotros en lo personal, en una historia complicada. ♪ ♪ yo un día estoy saliendo de mi casa, y veo dos oficiales de la policía judicial de venezuela, y me dicen, "mire señor roberto, nada más vengo a traerle un documento." y, bueno, mi sorpresa cuál fue, cuando veo el documento, era encontrar el nombre de alex saab en una demanda contra mí y los tres editores de armando.info.

nos había demandado por difamación e injuria agravada y continuada. en la demanda, alex saab negó los hallazgos de nuestro reportaje. y tiempo después negó su relación con el negocio de los clap. desde el segundo siguiente a haber recibido la demanda, para mí era muy claro que eso era sencillamente una forma de buscar intimidarte. allí había un mensaje: "o cállate, o mira por dónde van las cosas". en venezuela, los llamados de "delitos de opinión" se convirtieron en delitos penales, y eso nos enfrentaba a nosotros a varios años de cárcel. una de las cosas que pasa mucho contra los periodistas es que, casi que empezando hasta el mismo juicio, te dan unas medidas cautelares que lo que buscan es limitar tus movimientos, bien sea o prohibición de salida

del país, o te anulan el pasaporte, o lo que sea. el riesgo de quedarnos en venezuela y seguir publicando sobre alex saab era muy grande obviamente. los editores de armando.info y yo finalmente decidimos irnos del país. yo siempre creí, y creo que el tiempo nos ha dado la razón, que la mejor defensa que íbamos a tener en este caso era seguir investigando la historia. ♪ ♪ la primera preocupación de instalarme en otro país era, bueno, ¿cómo continuar las investigaciones?

y justo coincide el momento en que nos toca salir de venezuela, con el momento en que estaba despertándose como el interés internacional sobre la figura de alex saab. en simultáneo a la investigación que estaba haciendo yo, hubo otros periodistas que estaban también investigando a alex saab por todo el ruido que ya se había levantado, por el tema de fondo global de construcción, por las casas, etcétera. uno de esos periodistas es gerardo reyes, quien desde miami, descubre cosas grandes e importantes para la investigación. >> entre los periodistas empezamos a ver que en venezuela estaba surgiendo varias veces el nombre de alex saab. yo comencé a hacerle seguimiento a las actividades de saab y sus socios en venezuela. me dediqué a averiguar cómo, con un perfil muy bajo,

estaban adquiriendo una gran importancia dentro del gobierno de venezuela. la manera como llega a desarrollar ese papel es impresionante, porque es de un hombre que no tiene nada, que lo tiene todo perdido, a convertirse en uno de los hombres más poderosos del régimen de maduro. alex saab se cría en un ambiente de una familia de inmigrantes libaneses, en barranquilla, colombia. donde abre su propia empresa de textiles, a mediados de los años 90. pero no le va muy bien. y aquí hay que tener en cuenta una cosa: barranquilla es una ciudad que enaltece, sin frenos, a los barranquilleros que triunfan, pero es despiadada con los que fracasan. saab estaba contagiado de esa idiosincrasia

barranquillera del prestigio, del éxito. para él era muy importante lo que opinara la sociedad barranquillera. tanto de sus éxitos como de sus fracasos. alex saab estaba quebrado antes de pensar que su futuro estaba en venezuela. >> deniz: cuando aún estaba en colombia, alex saab conoce a la exsenadora colombiana piedad córdoba, quien sería la llave para que alex saab accediera a grandes contratos con el gobierno de venezuela. pero, aún más importante, conoció también al hombre que se convertiría en su socio en venezuela, alvaro pulido. desde que firmaron el primer contrato de fondo global de construcción en venezuela, alex saab y alvaro pulido hicieron todos sus negocios juntos.

(keys clacking) >> empiezo a averiguar la vida de álvaro pulido y descubro que tenía un pasado muy oscuro. me doy cuenta que, a través del consulado de miami, cometió un fraude para camar su identidad. él no se llamaba álvaro pulido; se llamaba germán rubio salas, y era el jefe de una red de narcotráfico y lavado de dinero muy eficiente en europa. >> germán enrique rubio salas es el líder de esta organización criminal. tiene antecedentes penales por narcotráfico en alemania y en italia, tiene una condena de 15 años de prisión en italia y está solicitado por extradición por la fiscalía de milán.

>> después de que lo detienen pasa más de cinco años en la cárcel. luego se reinventa, sale y empieza todo su proceso para cambiar su vida. aquí debe estar la muerte de... ...pulido. esta es la identidad de ese muerto que germán rubio toma para empezar su nueva vida en venezuela. pero lo que más me convenció de que ahí se había hecho una trampa fue la entrevista que le hice a álvaro pulido, para que me explicara qué había ocurrido, y él me prometió que me mandaría una explicación de la registraduría. y todavía la estoy esperando. pulido traía, de su experiencia como narcotraficante convicto logística, creación de sociedades, lavado de dinero,

y lo aportó al negocio con saab. (camera shutter sound effect) >> deniz: alvaro pulido era como una especie de mastermind detrás las estructuras societarias, las estructuras financieras para mover el dinero. y alex saab era como la cara visible para entenderse con los políticos, el que tenía las relaciones con los políticos. >> saab salió de barranquilla desterrado por las deudas, y regresó con una nueva esposa, modelo. se instaló en el edificio donde vive shakira. y empieza a darse lujos que ni él se lo cree. ♪ ♪ >> deniz: alex saab construye una casa muy lujosa en barranquilla, dispone de una flota de aviones privados impresionante, compra una propiedad en via condotti, una de las calles más costosas de roma, y alquila también una casa en los angeles, para que su hijo shadi viviera

mientras intenta convertirse en actor de hollywood. alex saab aparece como productor ejecutivo en una de las películas de shadi. esto está pasando mientras shadi aparece como director de group grand limited. recordemos la empresa con la que importaron la leche de muy mala calidad a venezuela. una de las cosas curiosas que hay con, digamos, esa frustrada carrera de shadi como actor es que en el caso de "king of la," que es un piloto para televisión, él interpreta el papel del hijo de un mafioso, de un narcotraficante colombiano. >> i was born in the same village as your father, man. i love your father. he was a great man. he is a great man, he's a great man. >> denis: a medida que los conexiones de saab en hollywood crecieron, shadi consiguió un pequeño papel en

"all-star weekend," protagonizada y dirigida por jamie foxx, una película que se terminó, pero nunca se estrenó. antes de eso, cuando jamie foxx fue invitado por maduro al palacio presidencial de miraflores pudimos ver a alex saab también allí. >> visita en el palacio de miraflore el ganador del premio oscar, jamie foxx. >> para maduro es importante usar a estas celebridades de hollywood para lavar su imagen. es interesante ver que alex saab también estaba en ese evento de alto perfil. (thunder rumbling) (rumbling continues, birds squawking) >> wow. alex saab began to appear on my radar around 2016, 2017, when some local journalists at armando.info, roberto deniz, started reporting about these lucrative food contracts that he had signed with the venezuelan government.

everyone was trying to figure out, who is this guy? why is he so important to the venezuelan government? the united states started asking these same questions and he became a target of u.s. law enforcement. (cheers and applause) >> desde este momento sea usted formalmente investido como presidente constitucional de la república... >> maduro's reelection in 2018 is a turning point, that's when the u.s. determines that venezuela has taken a turn towards dictatorship. (applause) so 2018, 2019 especially, the u.s. really ratchets up the pressure on venezuela with sanctions. (camera shutters clicking) >> thank you. today, treasury took action against venezuela's state-owned oil company pdevsa, to help prevent the further diversion of venezuela's assets by maduro, and will preserve these assets for the people of venezuela where they belong. >> when the u.s. slapped sanctions on venezuela, alex saab hit a jackpot.

the country didn't stop doing business. they still have tons of oil. they need to get it out of the country. alex saab sees an opportunity, and he became their go-to person for getting around the sanctions. the u.s. determines that alex saab is the critical linchpin keeping the maduro government afloat. there was a clear determination that nicolás maduro needed to go, and the way to go after him was attacking his money people. >> deniz: a medida que alex saab empieza a ganar notoriedad, organismos de seguridad de distintos países empiezan a investigarlo. en europa, por ejemplo, así como en estados unidos, también estaba en marcha una investigación sobre él. él necesitaba que, desde venezuela, gente, preferiblemente de oposición, pudiera servirle a él, un poco para blanquear sus negocios y blanquear incluso su imagen de empresario fuera del país, para continuar haciendo negocios.

en ese momento, asamblea nacional era controlada por la oposición, y era como la única institución política venezolana legítima desde el punto de vista internacional. a mí una fuente me dice que alex saab estaba comprando diputados de oposición. la fuente, digamos, era una persona muy cercana a uno de los diputados involucrados en todo este plan. >> ¿tú crees que esa fuente quiera hablar con nosotros? >> deniz: quizás. sí, quizás. ♪ ♪ >> mi nombre es rosa virginia garrido gravina. el cargo que yo tenía en la asamblea nacional era asistente parlamentario. yo comencé a trabajar con luis parra, porque luis parra era uno de los que quería el cambio político en venezuela.

>> bienvenidos a entrevista venevisión. con nosotros está luis eduardo parra. él es diputado de la asamblea nacional por la mesa de la unidad democrática. >> tenía un discurso frontal, desafiante, provocador. >> pero sobre todo, a la dictadura se le combate con un pueblo en la calle, que va a seguir protestando hasta que salgan del poder. tenemos que gritar de una sola voz, a nicolás maduro, en yaracuy se acabaron los alcahuetas. (cheers and applause) >> pero en política todo puede pasar. cada quien puede sacar beneficio de algo que esté ocurriendo. no hay aliados eternos ni enemigos perpetuos. (crowd chanting, clapping) el 8 de abril de 2017, estoy dándole cobertura a una marcha convocada por la oposición, y un oficial me roba mi celular.

un buen día, luis parra me dice, "mira rosa ¿sabes qué? voy a pedir un iphone y yo te entrego éste para que sigas trabajando". luis me entrega su teléfono. con ése me comunicaba y con ése trabajaba. cuando luis me da su teléfono, yo recibo el teléfono con todas las aplicaciones abiertas: correo, facebook, instagram, aplicaciones de chats. yo veía en tiempo real las conversaciones. un buen día aparece: "carlos lizcano, salva foods", como uno de sus contactos en telegram. nada más y nada menos que el tercero en la estructura de alex saab. sde el 2016, se ha venido denunciando el tema de los clap en la asamblea nacional.

¿qué hace carlos lizcano en el celular de un diputado de oposición? absurdo. totalmente absurdo. decido contactar a roberto porque esto era ya infame. ahí le comento a roberto, que yo estaba haciendo seguimiento a través de unas conversaciones por telegram entre luis parra y carlos liuzcano. roberto, asombrado: "¿tú sabes lo que tienes en las manos?". >> deniz: todos estos chats son la radiografía de cómo se gestó, minuto a minuto, el paso a paso de la operación alacrán, con la que, por un lado, se quiso blanquear la imagen de alex saab y sus negocios, y por otro lado con la que se terminó infiltrando y dividiendo la oposición venezolana, desde el lado del chavismo y de nicolás maduro. (keys clacking)

aquí se nota un poco ya la confianza que había entre ambos, porque lizcano saluda parra diciéndole: "¿qué más, hermano?" >> parra responde: "todo bien, hermano. avanzando". >> deniz: era como ver el proceso de reclutamiento de parra con el resto de los diputados. entonces, parra, por ejemplo, había momentos en que se ve que estaba almorzando, estaba compartiendo con otros diputados, y le mandaba mensajes a lizcano, con la fotografía: "aquí estoy". >> y le escribe: "esto fue ayer, para el tema". >> deniz: y lizcano le contestaba: "actívate, papá". >> parra: "a ver si usted nos adelanta unos cuatro meses, para resolver mi colega y yo". ahí le está diciendo: "dame la plata, ey, la plata". "sin la plata no nos movemos". >> deniz: es, literalmente, la conversación de una transacción.

un diputado ofreciendo sus servicios, a cambio de beneficios económicos. estos mismos diputados organizaron una gira secreta por europa, donde básicamente lo que hicieron fue entregar documentos y cartas que firmaron defendiendo las empresas de alex saab en distintos países, diciendo que las empresas no tienen irregularidades en venezuela, que ellos las investigaron y no tenían problemas. esa gira incluyó varios países. incluyó a bulgaria, incluyó portugal, liechtenstein. en cada uno de esos países, en cada una de esas jurisdicciones había o alguna investigación abierta contra el propio saab o alguna de sus empresas o dinero congelado a producto de transacciones. yo contacté a todos los involucrados, para tratar de escuchar su versión, y todos negaron cualquier relación con alex saab y sus compañías. a luis parra es al primero que contacto. (phone ringing) >> (on laptop): ¿aló? >> deniz: ¿aló?

>> (on laptop): buenas tardes. >> deniz: sí, diputado, ¿cómo está? mi nombre es robeto deniz. yo trabajo para una página web llamada armando.info. ¿usted conoce al empresario llamado carlos lizcano, dueño de una empresa llamada salva foods? >> (on laptop): no, no, hermano, decirte que lo conozco, no. >> deniz: ¿usted estuvo en la comisión de algunos diputados que viajaron a europa, que se dice que, el viaje de esos diputados lo pagó el señor alex saab, de forma directa o indirecta? >> (on laptop): yo hago un esfuerzo económico personal, familiar, para cumplir con mi labor parlamentaria. cuando tú escuchas esa vaina, entonces tú dices, ¿en qué momento, o sea, se instala lo que es la miseria política en este país? cuando tú entras en esos temas, ahí es donde yo digo: ¿de dónde sacas tú el dinero para mantener tu empresa, si no es extorsionando gente? >> denis: bueno, yo voy a considerar que esa es la respuesta a la pregunta, la que usted está dando. >> (on laptop): bueno, hermano, considérala como tú quieras. pero de verdad cuando tú llegas a esos extremos, imagínate tú.

que te tengo que decir quién me paga un almuerzo con quién viajo y con quién no viajo. >> deniz: no, yo no le estoy preguntando por un almuerzo, diputado, y es un viaje en el que usted estuvo con dos diputados más. imagino que puede ser un viaje de naturaleza de trabajo. >> (on laptop): hermano, pero es que yo puedo, escucha, yo puedo estar en un viaje, con cinco diputados y con diez putas, y yo no tengo por qué decirte a ti "salí" o "entré". ♪ ♪ >> deniz: con la publicación del reportaje, yo creo que al final, lo que terminamos revelando era el lodazal que hay en la política venezolana. >> ...lo que queremos saber es de dónde sale ese dinero para... el tema de la corrupción es un tema muy extenso. podemos hablar de miles de casos. (press clamoring) >> vamos a investigar los hechos de corrupción vengan de donde vengan. ¿qué le pido yo al portal armando.info? que presente las pruebas, inclusive a la comisión.

>> deniz: tiempo después de que publicamo se filtran los videos de la gira de estos diputados donde se ve a los diputados rodeados de una gran cantidad de bolsas de compras. contando fajos de dólares, fajos de dinero. y la fase política de esta operación alacrán es que cuando esto estalla, cuando esto se descubre, cuando nosotros publicamos el señor luis parra queda electo como presidente de la asamblea nacional con el apoyo de diputados del chavismo que eran minoría. >> a faction of supporters loyal to maduro seized the floor, and by a quick show of hands and no formal vote, they decred a winner. >> tensión a las puertas de la asamblea nacional de venezuela. >> los diputados chavistas han elegido al antiguo miembro del partido primero justicia. >> deniz: parecía que la oposición se había fracturado: por un lado estaba la oposición liderada por parra,

y por otro, la liderada por juan guaidó, que era la reconocida internacionalmente. es evidente cuál de las dos iba a preferir nicolás maduro. >> la asamblea nacional ha tomado una decisión, y hay una nueva junta directiva de la oposición, encabezada por el diputado luis parra. >> luis parra no es un famoso diputado, y hasta el primero de noviembre apoyaba a juan guaidó. >> deniz: la gente se empezó a referir a parra como el líder de la “facción clap,” y estos políticos le serían muy útiles a maduro en el futuro. pero fuera de venezuela, la presión sobre saab continuaba aumentando, especialmente en los estados unidos. >> at the tip of the spear of the u.s. government campaign to go after alex saab was the u.s. justice department and the u.s. treasury department. marshall billingslea at treasury, he was really

the point man that, i think, was pushing the bureaucracy. he had really fixated on this guy, and thought that he was maduro's bagman, and needed to go. >> it was very quickly after the trump administration came to office, and i joined the u.s. treasury, that alex saab came to our attention. he's moved an enormous amount of money for the regime around the world. he's stolen enormous amounts of money for maduro and his cronies. alex saab was prolific in the way that he created shell companies around the world. it was my role in the treasury to do everything that i cld to help protect the u.s. financial system and to support our friends and our allies. in the case of alex saab, this is an individual who is abusing the international financial system. and the things he was doing on behalf of maduro were unconscionable.

>> the united states has unique jurisdiction over financial crimes because of the strength of the u.s. financial system. wall street banks kind of reach everywhere in the world, even if you're sending money from venezuela to, say, germany. it probably goes through a correspondent bank in new york, and that gives the u.s. prosecutors unique jurisdiction to prosecute wrongdoing. that's what happened with the case with alex saab. >> deniz: el 25 de julio de 2019, alex saab fue sancionado por el departamento del tesoro de los estados unidos y ese mismo día fiscales federales lo acusó por lavado de dinero. el 12 de junio del año 2020, alex saab toma un vuelo desde el aeropuerto de maiquetía, en caracas, con destino a irán, para cerrar un negocio en nombre de nicolás maduro, con el gobierno de ese país. >> his plane could not make it to iran in one flight.

it had to stop somewhere in africa. and the u.s. learns that he's trying to get landing permission. they locate him in cape verde, identify him as alex saab, and effectuate an arrest based on a unsealed now u.s. warrant. >> uno de los hombres más buscados del mundo por la interpol, el barranquillero alex saab, presunto cómplice del presidente nicolás maduro de venezuela en el fraude con paquetes alimentarios para los pobres de ese país, fue capturado en la isla de cabo verde frente a las costas de áfrica. >> en cuanto se supo que interpol capturó a saab, el gobierno de estados unidos lo pidió en extradición. >> el conocido negociante barranquillero alex nain saab... (newscasters reporting about alex saab in spanish) (keys clacking) (airplane engine whirring) >> stewardess: our flight to praia

will take about four hours and five minutes. (airplane mechanism whirring) ♪ ♪ >> deniz: aquí en la cartelera donde se publican algunos avisos de este tribunal supremo, vemos uno de los recursos que introdujo la defensa de alex saab, para intentar evitar su extradición

a los estados unidos. (birds twittering) (crickets chirping) si alex saab finalmente termina siendo extraditado a estados unidos, es obvio que para el gobierno de venezuela es una gran preocupación porque es una persona que, por todo lo que ha hecho estos años en venezuela, maneja muchísima información, eh, que no conviene que se sepa. ♪ ♪ (car engines idling) >> venezuela is a petrostate. it depends exclusively on the sale of oil for income. and alex saab knows a lot about where all of this money is flowing, whether it's russia, iran, turkey. it's alex saab who really has the keys to the kingdom in terms of explaining how this government is surviving

despite being under incredible international pressure due to u.s. sanctions. >> secuestraron a un hombre bueno, inocente. un hombre trabajador, a un hombre que lo que ha hecho es amar al pueblo de venezuela. >> deniz: yo imaginé en ese momento que, si finalmente estaba detenido, lo iban a extraditar a estados unidos y que iba a ser un proceso muy corto. pero después de la detención, surge estaersión, desconocida hasta ese momento, de que el señor alex saab era un diplomático venezolano. >> el imperio norteamericano, violando todo el derecho internacional, se llevó un diplomático venezolano. >> maduro's embrace of alex saab is unprecedented. before his arrest, nicolás maduro never mentions alex saab. he was someone who operated in the shadows. alex saab was providing incredibly important services to the venezuelan government at the time of his arrest. however, he had never, until that moment, been called a venezuelan diplomat.

that changes with his arrest. that became the rallying cry in caracas to get him out of trouble. >> ese alimento que llegó, que tenía una marca internacional, fue traído por alex saab, y lo hizo por su amor a nuestro país. >> deniz: ese comunicado que hace el gobierno de maduro en defensa de alex saab, horas después de la detención, viene a reconocer lo que durante años quisieron ocultar. allí se reconoce que alex saab era el encargado de los suministros de buena parte de los alimentos que se comercializaban a través de los clap en venezuela. cudo alex saab me demanda en venezuela y demanda a los editores de armando.info, justamente lo hace porque él niega su participación en ese negocio. el comunicado reconoce todo lo que han sido nuestras investigaciones periodísticas. de cómo este señor controlaba la alimentación, controlaba la importación de medicinas

y otros negocios clave. (phone line ringing) (line disconnected) oh, no contesta. (line rings) >> (on speakerphone): el número que marcó no está disponible. (line ringing) >> (on phone): aló. >> deniz: aló, buenas tardes. le habla roberto deniz. yo soy periodista, me gustaría conversar con usted. ¿usted cree que nos pueda dar una entrevista? >> (on phone): no, no, yo ya dije que no quiero hablar sobre ese tema. >> deniz: sí, tampoco quiere hablar. (line ringing) >> (on phone): the number you have dialed is not available. >> deniz: se ve que a nivel de autoridades hay como un recelo y mucho cuidado de qué decir del caso, si hablar o no hablar. hoy contacté, por ejemplo, al jefe de la policía acá y la conversación no duró ni 30 segundos. >> alesaab is a very uncomfortable prisoner

for any country. and in cape verde they were really caught between a rock and a hard place. u.s. was asserting enormous amounts of pressure on cape verde to hand over this guy. at one point, even diverts a navy warship to the eastern atlantic ocean, just sort of to remind everyone that, you know, this was a key target of theirs. >> en este sentido se expresó la representante oficial del ministerio de exteriores ruso, maria zakharova. señaló que estados udos utiliza el procedimiento penal contra el empresario venezolano alex saab como una palanca de presión sobre nicolás maduro. >> deniz: sobre la figura de alex saab se hizo como una especie de guerra fría, porque era, por un lado los aliados de la revolución bolivariana, básicamente rusia, irán y china, y por el otro lado, la justicia de estados unidos reclamando a saab. surge también toda una campaña en defensa de alex saab,

y de esta supuesta condición de diplomático. >> he's now almost a revolutionary martyr in the eyes of the maduro government. there's graffiti, there's posters, there's documentaries, there's poetry. there's all kinds of homages paid to alex saab, which, you know, show how critically important he is to maduro's survival. >> ♪ free alex saab ♪ ♪ free alex saab ♪ ♪ me enamoré de venezuela y revolución ♪ ♪ en el 2015 me puse a importar ♪ ♪ alimentos para con la crisis acabar... ♪ >> el crimen del hermano alex fue que salió a buscar comida. >> alex, we are with you. and we are solidly with you, and we will stay with you until you are out of prison. >> free, free alex saab! >> (crowd chanting): free, free alex saab. >> he is a venezuelan diplomat who was trying to get medicine and food for his country. >> desde italia, roma, quiero unir mi voz.

alex saab tiene que ser liberado ya. >> and then it also had this darker side where they attacked the journalists who were actually doing real reporting about alex saab, people like roberto deniz. >> deniz: "¡para seguir mintiendo sobre el caso saab! sepa cómo entró a cabo verde el delincuente roberto deniz con la ayuda de la cia," y es un artículo. y hay toda una serie de ataques vía redes sociales, obviamente, cuentas anónimas, que son las que se han dedicado en los últimos meses a reproducir este tipo de mensajes en mi contra. están intentando intimidarme, afectarme mientras esté estos días aquí haciendo este trabajo periodístico. >> no me dejaron entrar a mí, a su esposa, a las niñas.

no nos dejaron entrar, no pudimos ir a cabo verde. a quien dejaron entrar fue a este supuesto periodista. él lleva desde hace años esta campaña de desprestigio contra alex. un periodista que es financiado por contar mentiras, para que estas mentiras se vuelvan una realidad. >> deniz: la información que yo tengo es que incluso después de detenido, estando ya bajo la condición de arresto domiciliario en cabo verde, alex saab seguía al tanto de los negocios que se estaban haciendo y manejando en caracas, en este caso a través de álvaro pulido. en ese momento en que alex saab está detenido, una de las nuevas fuentes que aparecen para mí en la historia, es una fuente que me dice desde el primer momento que tiene mucha información,

sobre todo lo que habían sido las operaciones de alex saab y sus negocios en rusia. todo esto a través de una oficina que ellos tenían en moscú. (keys clacking, mouse clicking) >> cuando esta fuente me escribe, lo hace desde una línea telefónica que era en efecto un número de rusia. >> roberto, buenas noches. no doy mmbre por temas de seguridad. lo contacto a usted porque he estado mirando que ha seguido muy de cerca el caso alex saab. tengo cha información muy valiosa. tengo direcciones exactas, tengo fotos, contraseñas de cuentas, tengo mucha más información más delicada, pero ya sí eso lo hablaríamos en persona. >> deniz: lo primero que yo pensé fue que eso podía ser una trampa. porque es muy raro que, de repente, aparezca una fuente y te diga de una vez que tiene todo este tipo de información

y que te la quiere entregar. habiendo toda la atención que se había generado como alrededor del caso, yo siempre estoy un poquito frenado en el sentido de que no sé con qué me voy a conseguir. después de varias conversaciones, comunicaciones, intercambios de mensajes, yo acepté, y finalmente, yo me reúno con la fuente en un hotel en bogotá. lo más valioso que aportó esta fuente es el nombre de una persona, una joven colombiana, que era quien estaba, digamos, a cargo, por decirlo de alguna manera, de la operación de esa oficina en moscú para los negocios de alex saab y álvaro pulido. su nombre es maría camila ballén hernández. (camera shutter clicks)

(camera shutter clicks) cuando ya tengo la información de la oficina y el nombre de maría camila ballén hernández, obviamente empiezo a investigar quién es esta persona. yo no tenía ese nombre en el radar. empiezo a descubrir que su nombre era el que estaba apareciendo en un montón de empresas que se estaban registrando en rusia, justamente para continuar con los negocios de saab y pulido. traté de contactar a maria camla ballen hernandez, pero nunca respondió. a medida que continúe investigando descubrí que esa oficina en rusia estaba fundamentalmente enfocadose en el negocio petrolero. maduro también recurrió a ellos como vehículo para intentar esquivar las sanciones financieras del departamento del tesoro contra la industria petrolera venezolana. y la misión de estas empresas era comercializar petróleo sin que se supiera que era el petróleo venezolano. esta estrategia fue desigñada por tareck el aissami, el ministro de petróleo de venezuela.

me imagino que saab y pulido sentian que la vinculación política entre putin y maduro iba a ser un especie de cobijo judicial que iban a tener. pero había un escándalo mucho más grande detrás de toda esta operación. y es que ellos nunca le pagaron a venezuela el dinero que estaban recibiendo por esas exportaciones de petróleo. tiempo después, recibo una documentación filtrada de pdvsa, documentos internos de pdvsa, que muestran un listado de intermediarios que estaban comercializando el crudo de pdvsa, pero que algunos de ellos se habían llevado el petróleo y no lo pagaron. en esta lista están muchas de las compaas conectadas con saab y pulido, tanto en rusia como en méxico. en conjunto estas compañías quedaron debiendo a pdvsa 1,5 billones de dólares. estamos hablando de petróleo que se llevaron, puestamente para comercializarlo, en efecto, lo hizo, pero nunca entregó el dinero correspondiente de ese petróleo a pdvsa.

una de las grandes preguntas en toda esta historia es es ¿por qué tanto interés de nicolás maduro de defender como está defendiendo al señor alex saab? yo creo que parte de un temor y el temor es que se sepa que todo ese dinero que recibió alex saab por todos estos negocios-- casas, alimentos, petróleo-- fue un dinero que sencillamente era para quedarse en cuentas manejadas por él, para él y su entorno o también para el entorno de nicolás maduro. esa es una buena pregunta. pero yo creo que eso justifica toda esta campaña de #freealexsaab. todo este esfuerzo para evitar su extradición a los estados unidos.

>> (speaking portuguese): >> el tribunal constitucional de cabo verde autorizó la extradición a los estados unidos de alex saab, el presunto testaferro de nicolás maduro. >> la corte constitucional de cabo verde, última instancia judicial del país africano, desestimó los reclamos de los abogados defensores de alex saab, quienes habían cuestionado la constitucionalidad del proceso, desde que el acusado de ser testaferro de maduro, fue detenido, hace más de un año. >> (on phone): armando.info, uno de los periodistas que mejor conoce todo este entramado es roberto deniz. roberto, bienvenido a la hora del regreso, buenas tardes. >> deniz: hola, buenas tardes, gusto en saludarlos. >> (on phone): ¿por qué es importante esta noticia? ¿será que, finalmente, este ya es el banderazo final para que alex saab vaya a los estados unidos? >> deniz: hoy la sentencia del tribunal constitucional ratificó la decisión de la extradición,

de manera pues que, con esta decisión de hoy, sólo resta autorizar la ejecución de la extradición. (phone line ringing) >> (on phone): ¿qué hubo, roberto, cómo estás? >> hola, pa. bien, ¿y tú? >> (on phone): ¿y esa pinta de santero? >> (on phone): ¿cómo de santero, si está buenmozo? está fino con esa camisa. >> deniz: (chuckles) hola, ma. no. es que me están grabando aquí en la casa, porque acaba de salir la decisión y ya autorizan la extradición. >> (on phone): pues nada, pues entonces ya. ¿y ahí no hay más apelaciones ahora? >> deniz: esas horas que transcurrieron, previas a la extradición de saab, para mí, anímicamente, fue muy complicado. (breaking news music playing) >> a sólo días de la extradición a estados unidos de alex saab, señalado de ser el testaferro de nicolás maduro, la fcalía chavista allanó la casa del periodista venezolano roberto deniz,

conocido por denunciar las tramas de corrupción de saab. >> lo que estamos mostrándoles en este momento es el allanamiento a la residencia del periodista roberto deniz. el periodista roberto deniz no se encuentra en venezuela, sabemos que parte de su familia está acá, en esta, su residencia, en la ciudad de caracas. (phone chimes) >> (on phone): 6 de la tarde, 54 minutos. hablamos con roberto deniz, periodista de armando.info. la casa de sus padres ha sido allanada en las últimas horas, con un hostigamiento, claro, por parte del régimen de nicolás maduro. >> deniz: a ver, es completamente desconcertante. lo de hoy no tenía ningún sentido porque, ni estoy allá, ni los familiares son, digamos, responsables

del trabajo periodístico mío. básicamente es un acto de hostigar, de acosar y, quizás, hasta, en cierto modo, de venganza, a raíz de lo que ha sido nuestro trabajo por todos estos años en el caso de alex saab. >> (on phone): roberto, gracias por haber estado con nosotros. ojalá la situación en su país mejore en cualquier momento. >> deniz: vale, gracias a ustedes. >> (on phone): 6 de la tarde, 58 minutos. (phone alert beeps) (phone chimes) >> lo más difícil del exilio es, obviamente, el aspecto familiar. (phone chimes) yo sé que durante todos estos años esto ha afectado a mi familia, es obvio que lo sé. (phone chimes) ¿y valió la pena? no sé, ¿sabe? sí, el trabajo se hizo, se demostró, etcétera, pero al final, obviamente, te sientes culpable. entonces, bueno, al final, todo esto es un poco... (phone chimes, deniz chuckles) ...esto lo causó tu trabajo, ¿entiendes?

(phone chimes) (phone chimes) >> custodiado y esposado: así pisó suelo estadounidense el presunto testaferro del presidente de venezuela. alex saab fue extraditado de cabo verde, donde tenía más de un año. saab enfrenta varios cargos por lavado de dinero y conspiración y tiene su primera comparecencia este lunes en una corte de miami. >> esta corte tiene la memoria criminal de américa latina. aquí vienen a parar narcotraficantes, corruptos, lavadores de dólares. en los archivos de ese edificio está esa historia, a veces perdida, que no se cubre, pero que tiene más de lo que uno puede conocer en los países de origen de los acusados. >> deniz: joshua, ¿qué más? ¿cómo estás?

me contestaron que estaba bien, como que autorizando, pero no sé si hay que hacer algo adicional. >> (on phone): estás acreditado, supuestamente puedes ingresar con tus equipos pero no puedes utilizarlos. me acabo de parquear y voy entrando. >> deniz: okay, gracias. protestors (chanting): free, free alex saab. free, free alex saab. libertad para al saab. libertad para alex saab. libertad para alex saab. >> what we see hear is a direct attempt at u.s. and to try to, again, bully the country of venezuela and change the narrative to make it seem as though the people are oppressed. they are oppressed, but by the u.s. government, by the u.s.-backed sanctions. >> judge robert scola had seen a lot of venezuela corruption cases by the time alex saab walks in his courthouse handcuffed. he was not buying this argument that saab was a venezuelan diplomat and he orders a trial.

>> alex saab se acaba de declarar "no culpable" ante una corte en la ciudad de miami. >> el abogado defensor de alex saab retomó la hipótesis de que el presunto testaferro de nicolás maduro era un diplomático venezolano. la próxima comparecencia de saab será con el juez robert scola, quien es el que seguirá este caso. >> deniz: hubo una audiencia, todavía antes del juicio. el juez pidió a la prensa que se saliera de la sala. (judge's gavel knocks) >> it's not unheard of in criminal cases for a judge to, what they call, "seal the courtroom." i kind of was suspicious that something big had taken place in that closed proceeding. but it was really hard to know. as soon as i start to walk back into the courtroom,

i see there's an angry exchange going on between saab's attorney and the judge. and the defense attorney iselling the judge, "you're making a big mistake." the judge was really upset and said, "everything that was previously discussed in the sealed courtroom is now on the record." like an hour later, i got a rushed copy of the transcript. my conception of alex saab completely changed. >> this is the transcript i requested of the closed courtroom proceedings. so in this, uh, transcript, saab's attorney is very carefully trying to argue to protect some of the documents in the case. the judge in t case orders the unsealing of two docket entries: number 25 and 26. and alex saab's attorney objects. he says, "i don't need to tell your honor "that this is a unique case. he says, "i don't need "this is not an instance "where another defendant is concerned "about retaliation from a drug trafficking organization. "we are dealing with something vastly more powerful

"and vastly greater reach. "if the venezuelan government finds out "the extent of what th individual has provided, "i have no doubt that there will be retaliation "against his wife and his children. please, your honor, do not unseal 25 and 26." and the judge basically ignores that and says, "i've already heard from you, okay? "i gave you a full hearing, and i made my ruling. let's go." and that's when we walk into the courtroom and learn the bombshell news that alex saab wasn't a venezuelan diplomat. he was actually a d.e.a. informant. it's there in black and white explaining how, for months, he was a d.e.a. informant, sharing information about corruption inside the highest reaches of the maduro government. he was someone who was playing both sides.

>> deniz: este es el documento que revela las conversaciones que tuvo alex saab con funcionarios de la dea. >> on page four here it says, "on august 8 "and august 10, 2016, saab moran, "represented by criminal counsel in the united ates "and his colombian lawyer, "met with special agents from the d.e.a. "and the federal bureau of investigation "in bogota, colombia. "during these meetings saab moran was debriefed "and provided information relating "to certain of his companies that contracted "with the government of venezuela "to build low-income housing "including how those companies were paid in connection "with the contracts and how the money flowed "after his companies received the funds. "on november 28, 2017, "saab moran met with special agents "from the d.e.a. and anssistant u.s. attorney for another debriefing." alex saab, in a way, thought he was the smartest person in the room. he thought he could get away with telling you

what he thought you wanted to hear and eventually realized that wasn't going to work. during these meetings, alex saab made it clear to us that he was directly connected and had first-person access to nicolás maduro, that he was providing a kickback to maduro and other high-level venezuelans, and had control and access of tir accounts and where the money was going. the scheme he was doing for his low-income housing was paying bribes to customs officials to allow one importation of goods to be counted and submitted ten, 15, 20 different times. he was not only doing low-income housing, but the clap program, getting items that were subpar products. and alex was getting those contracts, making significant profit, and giving a kickback to maduro. >> deniz: saab morán admitió ante el gobierno de estados unidos que había pagado sobornos a funcionarios del gobierno venezolano

en relación con los contratos que le otorgaron para suministrar alimentos a venezuela. >> alex saab would take 50 cents of every dollar he earned in those deals, and he would essentially earmark it and put it into accounts that were for the benefit of or owned by nicolás maduro, and in small parts, to tareck el aissami. >> how can you prove that maduro was getting saab's money? >> alex told us, alex saab told us. >> deniz: el 27 de junio de 2018, saab morán firmó un acuerdo como fuente cooperante con la dea y se convirtió en una fuente activa. >> he was signed up as what's called a confidential source. he provided corroborated information that allowed us to establish that he was being credible. >> en sus arreglos con el gobierno de estados unidos, alex saab no solamente entrega información, sino alrededor de 10 millones de dólares. ese dinero es producto de los hechos de los cuales se le es acusando, de corrupción.

se estipuló una fecha, para que saab se entregara saab incumplió el acuerdo y no se entregó. >> the moment alex saab did not show up on that deadline, we decided to move forward to charge him with money laundering. >> deniz: es difícil saber si maduro tuvo conocimiento de esos contactos de alex saab con funcionarios de la dea y del fbi. es curioso porque, aunque maduro se ha venido pronunciando en favor de alex saab, de ese tema no ha dicho nada. >> i do not believe nicolás maduro knew that alex saab was meeting with us at the time. >>¿por qué maduro continúa apoyándolo como un héroe de la revolución que tiene que recuperar, sabiendo que era un vulgar sapo del gobierno de estados unidos? >> deniz: me acabo de reunir con una fuente

cercana a la investigación intentando saber qué piensa sobre las opciones que tiene alex saab en este momento. su opinión es que no hay manera de que alex saab no sea condenado, si finalmente él va juicio. y cree que le van a salir los 20 años. o es negociar o es enfrentarse a 20 años de cárcel. >> mm-hmm. >> deniz: pero él tiene la duda de si saab podrá realmente negociar algo, porque su esposa está en caracas y su hijo shadi está en caracas. él no lo dice expresamente, pero cree que no están en un lugar seguro, mucho menos si saab termina cooperando. >> o sea que alex saab tiene que elegir entre pasar 20 años preso o que algo le pase a su familia. >> deniz: bueno, de la conversación queda un poco esa insinuación, sí.

>> ¡arriba, carajo! (cheers and applause) (chanting): ¡alex, aguanta, que el pueblo se levanta! >> y nunca dejar solo a alex saab. camila, cuenta con este pueblo >> ¡arriba, carajo! >> nosotros somos y siempre hemos sido una familia muy, muy unida. y como él está secuestrado, nosotros también lo estamos como familia. (sobs) pero como él seguiremos en la valentía, en la tranquilidad, y en la lucha por los pueblos dignos del mundo.

por venezuela y por el gobierno legítimo de nicolás maduro. (cheers and applause) >> camila saab significa la esperanza de un futuro mejor, significa la lealtad de nuestra causa revolucionara con un gran hombre, alex saab, un gran hombre que lo ha dado todo y lo da todo por nuestra patria. >> i don't know if maduro wants alex saab back. he says he does. but how much of that is just a ruse to rally his base and to use as leverage in negotiations with the united states? it's possible that he wants him back, and he'll receive him like a hero. but i can also imagine, you know, look what happened to alex saab's partner, alvaro pulido. he's now in jail. >> el régimen de nicolás maduro confirmó la detención de álvaro pulido, socio principal de alex saab. >> la corrupción en la estatal venezolana pedevesa arrastró a

tareck el aissami el ministro de petróleo de venezuela. >> the irony is that alvaro pulido is in jail in venezuela for corrupt oil deals. and yet maduro keeps fighting for his partner, alex saab, to be released from a u.s. prison. by 2023, maduro was holding many, many imprisoned americans, people considered wrongful detained. and maduro saw this as an opportunity. people said he viewed them as political pawns in the negotiation with the biden administration. and their first ask was for alex saab to be returned. (birds twittering) (phone line rings) (alert beeps) >> (on phone): hola, roberto. >> deniz: hola, ma ¿cómo estás? >> (on phone): bien, ¿y tú cómo estás? >> deniz: bien, chévere. >> (on phone): ¿qué haces, hijo? ¿muy ocupado? >> deniz: sí, pendiente de las noticias. (chuckles) >> (on phone): esas noticias no las han confirmado, ¿no? >> deniz: ¿qué hubo, pa? >> (on phone): ¿sí o no? >> deniz: no, digamos, oficial todavía no hay nada.

pero, bueno, hay varios indicios de que pareciera que sí se va a dar. >> (on phone): ya, ya. (deniz clears throat) bueno, pues nada. >> deniz: en las últimas semanas no estaba, digamos, muy en la agenda el tema alex saab, ¿no? parecía que el caso estaba estancado en los estados unidos, judicialmente, y en camino, lo que estaba marchando, era esta negociación. (line ringing) (keys clacking, line ringing continues) >> (on phone): this is a huge scoop, josh. you don't need me to tell you that; this is a good get. so the white house is no longer denying this. they're just saying don't report it yet. >> i've heard it from saab's advocates for sure, but from u.s. officials, which, you know, similar to the people that you've been talking to, i, i had never heard ything like this. i never saw this coming. there's always been the saab narrative that a swap was in the cards. anyet, all the americans being released pale in comparison to the amount of money

and man-hours thathe u.s. government spent prosecuting one guy who they think is the bagman for nicolás maduro. it's gonna happen tomorrow, i'm pretty sure. i don't know what time, but i think it's gonna happen. good morning. what's going on? oh, wow. he's confirmed in the air? (computer keys clacking) okay. okay, he's, but he's out of the country. he left, he left the united states. yeah, i've been at the airport since, um, 7:00. nope. maybe i got here too late. okay, thanks, bye. let's get the (muted) story out. "biden administration releases from jail "key ally of venezuela's maduro "in swap for imprisoned americans. "this secretly negotiated deal "for an allegedly corrupt businessman "once held up as a u.s. trophy

is bound to anger venezuela's opposition." >> publish it. >> gonna publish. ready? posted. boom. you know, this will leave a lot of people angry. venezuelans, people in the justice department. you know, a lot of people are gonna think this sets a bad precedent. >> how, how do you think roberto is feeling? >> uh, bad, 'cause he can't go home, and this guy is going home. so, yeah, i think, uh... (computer keys clacking) i think he's probably pretty pissed. (birds twittering) >> deniz: mira, está llegando. >> (on computer): ...un hombre que nunca se doblegó. un hombre que nunca quebró sus principios.

un hombre al que nunca pudieron poner de rodillas, como ha dicho susposa, que además todos estos años lideró, junto al gobierno venezolano, la campaña para este momento, para lograr esta imagen que usted tiene a través de nuestras pantallas en telesur. ahí está. ahí está alex saab. allí lo abraza nuevamente su esposa, sus hijas. alex saab en el abrazo fundido con la primera combatiente de venezuela, con la señora cilia flores, que está aquí justamente esperando este momento, acompañando a la familia. >> deniz: me llama la atención que haya estado cilia flores ahí, al pie del avión recibiéndolo. porque es que, al final, si hay dos personas que saben y se han beneficiado de los negocios de alex saab en venezuela son nicol maduro y cilia flores, su esposa. el canje de alex saab no sólo involucra a los americanos detenidos en venezuela, sino a otros venezolanos considerados presos políticos. estos seis que han liberado

son seis dirigentes sindicales que estaban presos en venezuela desde hace un poquito más de 16, 17 meses. año y medio, más o menos tenían presos. >> now the other major news this wednesday night, the high-stakes prisoner swap between the u.s. tonight and venezuela. >> ten americans, including several the u.s. considered wrongfully detained, were released from that south american country today. >> deniz: yo creo que el chavismo, en su naturaleza autocrática entendió que apresar gente, como se ha hecho sistemáticamente en venezuela, tanto venezolanos como americanos, es como si fuera una cuenta de ahorros, en el sentido de que vas ahorrando por si lo necesitas en algún momento. porque al final, esas personas son las que se han usado, digamos, para canjear algo que le interesaba sobremanera a nicolás maduro y a cilia flores. >> y ahí lo vemos, saludando, un estrecho, está dando abrazo también al presidente...

>> pensé que me ibas a dejar ahí. >> jamás. >> jamás. ni en esta vida ni en todas las vidas que vengan. (on tv): bienvenido. >> (on tv): gracias, señor presidente. la vida es un milagro constante, y hoy, gracias al pueblo de venezuela, me siento orgulloso de servirle al pueblo de venezuela y de servirle a este gobierno, un gobierno humano, un gobierno leal, un gobierno que no abandona, y un gobierno que, como yo, nunca se rinde. y un pueblo que jamás se rendirá tampoco. venceremos siempre. gracias, señor presidente. >> es una historia de persecución, secuestro, tortura.

pero que tiene un final feliz. >> hermosa historia, donde triunfa la justicia, donde triunfa la verdad. alex saab moran, hombre libre para siempre. >> i don't know if i'd classify it either way as a happy ending. what i see is an injustice or justice. justice wasn't served here. that's that simple for me. >> biden: we've secured the release of every american being held in venezuela. >> i think what biden saw was an opportunity to try something new, to reengage with maduro, to talk about elections, to talk about sanctions, talk about immigration. >> in addition to that, venezuela, thus far, is keeping their commitment toward the democratic election. >> for maduro, very clearly, he wasn't going to engage with the u.s. either, unless he got what he wanted, which was alex saab. >> (on phone): roberto, ahora que alex saab fue liberado, ¿tú crees que haya elecciones libres en venezuela?

>> deniz: yo honestamente, no lo creo. porque tú entregas hoy a alex saab y ¿qué garantía tienes de que haya un cumplimiento de esas promesas? >> (on phone): si saab volviera a hacer negocios en venezuela, ¿vas a seguir reportando sobre el caso? >> deniz: sí, claro. uno de mis objetivos, igual, como periodista que ha seguido este caso, es saber qué va a hacer alex saab en venezuela. y saber si va a volver a los negocios y saber ¿qué tanto poder en efecto va a tener en venezuela? definitivamente, yo continuaré investigando el caso, así eso signifique que yo no pueda regresar a venezuela. es la decisión que ya tomé hace un tiempo y que creo que es la decisión correcta. >> go to pbs.org/frontline for a q&a with director juan ravell and reporter roberto deniz.

>> ¿hacer esta investigación, crees que valió la pena? >> a ver, desde el punto de vista profesional, yo siempre digo que valió la pena. >> and check out our other documentaries about journalism under threat. connect with frontline on facebook, instagram and x, formerly twitter, and stream anytime on the pbs app, youtube, or pbs.org/frontline. >> i was in my thirties when my adoptive mother suggested that i find my birth mother. >> this is a classified report of the problems. >> south korea investigating possible human rights violations as well as falsification of adoption paperwork. >> records were switched. it's just shakespearean in a way. >> flipped my world upside down. really questioning, who am i then? >> what do you do when you find out your origin story is marked with grievous injustice? >> narrator: next time, on frontline. >> frontline is made possible by contributions to your pbs station from viewers like you.

thank you. and by the corporation for public broadcasting. additional support is provided by the abrams foundation, committed to excellence in journalism... park foundation, dedicated to heightening public awareness of critical issues... the john d. and catherine t. macarthur foundation committed to building a more just, verdant and peaceful world. more at macfound.org. the heising-simons foundation, unlocking knowledge, opportunity and possibilities. at hsfoundation.org. and by the frontline journalism fund, with major support from jon and jo ann hagler. and additional support from koo and patricia yuen, committed to bridging cultural differences in our communities. and from corey david sauer. additional support for this program is from free press unlimited. captioned by media access group at wgbh access.wgbh.org

>> for more on this and other "frontline" programs, visit our website at pbs.org/frontline. ♪ ♪ ontline's "a dangerous assignment" is available on amazon prime video. ♪ ♪ >> you're watching pbs.

♪ ♪

>>carli: i'm going on a roadtrip a big green rv with two other teachers. >>brandon: from montana, wyoming, colorado, nevada. >>darlene: the theme of our road trip is family and community engagement >>carli: we're going to be interviewing teachers, parents, people that work in schools or with schools. >>brandon on how we can connect families, communities and the classroom. we're trying to have students learn in.